I metamateriali sono materiali le quali proprietà non dipendono dalla struttura chimica con la quale sono composti, ma semplicemente dalla loro struttura.
Gli auxetici sono un ottimo esempio di questa definizione in quanto quando sottoposti a trazione, grazie alla loro particolare struttura, tendono a dilatarsi invece che a restringersi come i normali materiali.
Questa caratteristica ne ha determinato anche il particolare nome dalle radici greche, ossia: “auxetikos”, “che tende ad aumentare”.
Il comportamento auxetico è presente in natura nella pelle di diversi animali: nei serpenti questa proprietà permette la possibilità di divorare prede di grandi dimensioni e nelle salamandre di riuscire a compiere movimenti bruschi evitando di sottoporre la propria pelle a eccessivi sforzi di trazione.